「がお昼を一緒に食べるなんて珍しいよね。」 　　賑やかな教室から離れ、沖田は静かな屋上へと向かう。 　　春先は日差しが暖かくて絶好の昼寝場所なのだが、十一月ともなると寒くてとてもじゃないが屋上には出られない。 　　その代わり、屋上に続く階段の‥‥人気のない所でお昼を食べるのが彼らの日課だった。 　　半年前まではも、千鶴や彼と同じようにそこで弁当を食べていたものだ。 　　半年前‥‥彼とつきあい始めるまでは。 　　「え？私邪魔？」 　　ねえ？邪魔？と聞いてくるに、千鶴が慌ててそんなことありません！と首を振った。 　　「ご一緒できて嬉しいです！」 　　「千鶴ちゃんはほんとにいい子だなー」 　　ありがとうと言いながらぎゅっと小さな身体を抱きしめる。 　　沖田はそんな二人を見つつ、羨ましいなと内心で呟いた。 　　「それより、いいの？」 　　「いいって‥‥なにが？」 　　「なにがって‥‥」 　　トントン、と屋上へと続く階段を昇りながら沖田は不満げに呟く。 　　「いや、ほら、いつも‥‥一緒に食べてるのに‥‥今日はこっちでいいの？って聞いてるの。」 　　別に彼が一人で食べてようが、知った事じゃない。 　　せいぜい寂しく一人昼食を取るがいいとさえ思うけれど、そんな事をが黙ってみていられるのか‥‥と言えば、 　　「‥‥あ、うん。」 　　平気。 　　とは笑った。 　　その笑顔と、妙にあっさりとした様子に違和感を覚えていると、彼女はそんな事より、と話題を無理矢理だがさりげなく 　　変えた。 　　「この間渡された入試問題やっててさ‥‥ちょっと一つ分からない所あったんだけど‥‥総司分かる？」 　　目的の場所に一番乗りしたはお弁当を広げる事もなく、数字があれこれと書き込まれているプリントを広げだした。 　　続いて腰を下ろしながら、どれ、と覗き込んだ沖田は、 　　「ああ、ここ‥‥僕もよく分からなかったんだよね。」 　　と答えて肩を竦めてみせる。 　　後ろから覗き込んだ千鶴にはちんぷんかんぷんだ。 　　「‥‥そっか‥‥総司にも分かんないか‥‥」 　　うむ、と唸りながらシャーペンを銜えては数字を書き込む。 　　昼食そっちのけ、で、ああでもないこうでもないとブツブツ一人呟き始める彼女に、 　　「それなら、先生に聞いた方が早くない？」 　　と沖田は勧めた。 　　「‥‥確かに、先生に聞いた方が早いんだけどさ‥‥ 　　永倉先生‥‥今それどころじゃないだろ？」 　　「ああ‥‥競馬に夢中だからね。」 　　あの人は本当に教師なのだろうかと呟きながら、沖田は広げた弁当をぱくつき始めた。 　　それで漸く、隣の千鶴も弁当にありつける。 　　しかし、 　　「‥‥」 　　ぱくつきながら、ちらりと横目で彼女を見た。 　　心なしか‥‥ちょっと顔色が悪い気がした。 　　もしかして、その問題が解けなくて徹夜をしたというのだろうか。 　　それはないだろう。 　　確かに負けず嫌いだが、そこまで勉強熱心というわけでもない。 　　でも明らかに寝不足に見える。 　　それに、なんだか‥‥無理をして明るく振る舞っているようにも見えた。 　　「‥‥」 　　まさか、いや、そんなわけがない―― 　　「‥‥ね、永倉先生が駄目なら、他の先生に聞くって言うのは？」 　　「んー？ 　　でも、こんな難しいの答えてくれる人いるかなぁ‥‥」 　　は視線を上げずに、文字と睨めっこしている。 　　そんな彼女に沖田は言った。 　　「土方先生。」 　　腐っても、難しい大学受験を突破した教師の一人である。 　　専門は古文だが、試験には英語も、勿論数学もあったに違いない。 　　専門外とはいえ‥‥自分達よりもよく知っているのは確かだ。 　　彼に聞いてみるといい。 　　可愛い彼女のお願いだ。 　　きっと答えてくれるだろう。 　　そう、 　　男は内心で呟いたけれど、 　　「っ」 　　ぴり、 　　との空気が凍り付いた。 　　同時に、その瞳が一瞬、恐れの色を浮かべ‥‥揺れる。 　　「‥‥？」 　　揺れたのは一瞬で、次の瞬間、その瞳は何事もなかったかのように色を取り戻していた。 　　「それは無理かな。」 　　そうして彼女はけらけらと笑うと、呆気なくこう言った。 　　「だって‥‥私たち、別れたから。」