久しぶりに見る彼女の顔は‥‥以前に見たときよりも痩せていた。 　　痩せた、というよりも、窶れたと言った方が正しいだろうか？ 　　瞳の色も前よりも元気が無くて‥‥どこか儚くさえ見える。 　　ああ、これも全部自分のせいだなと思うと胸が痛んだ。 　　自分が彼女をここまで苦しめたのだ。 　　食事が喉を通らなくなるほど、 　　何日も眠れなくなるほど、 　　自分は彼女を苦しめた。 　　ぎゅっと唇を噛みしめて、未だ衝撃から戻って来られない彼女へと一歩近づく。 　　かつんと固い床を松葉杖が叩いた。 　　ちり、と足と脇腹に鈍い痛みが走る。 　　薬が切れるまで‥‥あと、もうちょっと。 　　そうなったらまともに話も出来なくなるだろう。 　　その前に‥‥ 　　伝えたい事があった―― 　　夢じゃなければ‥‥彼がここへ来たのはどうしてだろう。 　　自分に会いに？ 　　いやまさか。 　　はそんな淡い希望はすぐにうち捨てた。 　　そんな希望を抱いて期待すればするほど、彼から離れられなくなると分かっていたから。 　　それ以外の理由は‥‥ああそうか。 　　この部屋に用があったのか。 　　「‥‥山南先生なら‥‥いませんよ。」 　　ふい、とは視線を逸らした。 　　この部屋に用があった。 　　つまりは、この部屋の主に。 　　「どこに行ったのかは‥‥分かりませんけど‥‥」 　　ここにはいません、とは視線を逸らしたまま告げた。 　　土方はそうか、と静かに応えただけだ。 　　彼がいなければここに用事はないはず。 　　もうじきここに別の男が来るのだ。 　　早く行って欲しい。 　　出来れば、彼には見られたくなかった。 　　何故か後ろめたい気分になった。 　　「‥‥」 　　でも彼は動かない。 　　近づくことも離れることもせず、ただ、そこに立っている。 　　そうなるとの方が逃げ出したくなった。 　　「‥‥私‥‥良かったら山南先生を呼んできましょうか？」 　　そう言ってみたが、彼は頭を振った。 　　「用があるのはあの人にじゃねえ。」 　　彼に用があってここに来たのではないと彼はきっぱりと言った。 　　じゃあ、なに？ 　　どきん―― 　　と胸が一つ打った。 　　その瞬間、不覚にも視線を上げてしまって、 　　「‥‥あ‥‥」 　　紫紺の瞳に捕らわれてしまった。 　　まっすぐに自分を見つめるそれに。 　　彼はひどく、優しい目をして自分を見ていたから。 　　優しくて‥‥熱い、眼差しで。 　　まるで――愛しい人を見つめるみたいな、目で。 　　そんな‥‥はず、ない。 　　そんな‥‥はず。 　　土方は、その目をそらさずに、答えを教えてくれた。 　　「紹介して貰ったからだよ。」 　　紹介してもらったから。 　　なにを――？ 　　もう自分が馬鹿になったような気がした。 　　いちいち答えを聞かないと‥‥分からなかった。 　　だけど、彼は気を悪くした様子もなく、 　　「総司の野郎に頭下げて、おまえを紹介してもらったんだよ。」 　　少し決まり悪そうな顔でそう答えた。 　　どき、ん 　　痛いくらいに、胸が、高鳴った。 　　「なんの‥‥ため‥‥に？」 　　期待はしたくなかった。 　　でも――もしかしたらと思ってしまう自分は、弱いのだろうか。 　　そんなの決まってると彼は言う。 　　「おまえと‥‥また一からやり直すために――」 　　これが夢だとしたら‥‥残酷すぎる。