それから数分も経たない内に、救急車がやってきて、彼は救急医療センターに運び込まれた。 　　車と接触した際、エンブレムが折れ、それが運悪く腹部を貫いたらしい。 　　おまけに右足には罅が入っており、到着するや否や手術室に運び込まれた。 　　それから‥‥一時間が経つが‥‥まだ、固く閉ざされたドアが開く気配はない。 　　「‥‥」 　　はじっと手術中と点灯しているライトをじっと見ている。 　　その横顔は‥‥決して良くない。 　　「大丈夫ですよ、さん。」 　　そっと握りしめていた拳を千鶴が取った。 　　「土方さんは強い人ですから。」 　　これくらいじゃ死んだりしませんと、彼女は励ましてくれる。 　　「そうそう。 　　あの人悪運だけは強いと思うよ。」 　　その横で沖田が茶化した。 　　「‥‥そう‥‥だよね。」 　　は静かに呟いた。 　　「こんなことで‥‥死んだりしないよね。」 　　まるで、自分に言い聞かすみたいには言って‥‥微かに笑った。 　　その瞬間、まるで応えるようにふっと手術中のランプが消える。 　　そうしてがたんと中から手術着を着た年輩の医者が出てきて、 　　「あのっ」 　　先に立ったのはだ。 　　医師に駆け寄ると、慌てて口を開く。 　　「せ、先生の容態は‥‥？」 　　不安げに恐る恐るという風に訊ねる彼女の傍に、千鶴と沖田も集まる。 　　そして少し離れて‥‥一橋が。 　　「‥‥」 　　医者はじっとこちらを見つめてくる琥珀の瞳を見つめた。 　　やがて、眼鏡の奥をそうっと細めると、 　　「もう大丈夫。 　　先生は強い人だったよ。」 　　そういって、ぽんと、安心させるようにの肩を叩いた。 　　もう、大丈夫―― 　　その瞬間、まるでかくんと力が抜けたかのように膝に力が入らなくなり、 　　「おっと‥‥」 　　後ろに立っていた沖田がを支えてくれる。 　　「さん、大丈夫ですか！？」 　　すぐに千鶴は彼女の顔を覗き込む。 　　は目をまん丸くして、 　　「‥‥あ、安心して‥‥ちから、抜けた‥‥」 　　はは、と乾いた笑いを漏らした。 　　そうしてすぐにストレッチャーが手術室から出てきた。 　　膝に力の入らないをよいしょと持ち上げて、つかつかと近付いていくと、看護士らが立ち止まってくれる。 　　まだ意識は戻っていないだろう。 　　青白い顔を見ると胸が痛むが‥‥それでも‥‥生きてくれている事がすごく嬉しかった。 　　「よかった‥‥」 　　溜息が出た。 　　「ほんとに、よかった。」 　　次に出た声が、震えて、変だった。 　　唇を噛みしめて、こみ上げそうになる嗚咽を噛み殺した。 　　泣き出しそうな声だった。 　　なんだか今にも泣き出しそうで‥‥頼りない声。 　　暗闇の中で確かに聞こえたのはその人の声。 　　どれだけ耳が耄碌しても、聞き間違える事のない‥‥声。 　　凛と高く澄んだ、 　　でも、 　　どこか甘さを含んだ、声。 　　いつもかわいげのない事を、 　　時々心臓に悪いくらい嬉しいことを言う、 　　彼女の声。 　　その声が‥‥今にも泣き出しそうに震えていた。 　　彼女は‥‥一度だって、涙を見せたことがない。 　　甘えてもいいと言っても。 　　弱くてもいいと言っても。 　　絶対に、 　　彼女は、 　　泣かない。 　　そんな彼女が、今にも泣き出しそうな声を漏らしている。 　　何か悲しいことがあったんだろうか？ 　　苦しいことがあったんだろうか？ 　　ああそうか、 　　苦しめたのも、 　　悲しませたのも、 　　自分だったか。 　　今更、 　　今更こんな事を言うのはおかしいのかもしれない。 　　でも、 　　「――くな‥‥」 　　でも、 　　「な‥‥くな‥‥」 　　泣かないで―― 　　「‥‥」 　　すぅ、と規則正しい寝息が再び漏れる。 　　その唇からもう音が紡がれることはなかった。 　　「‥‥」 　　はじっと彼を目をまん丸くして見つめていた。 　　どうして‥‥そんなことを彼は口走ったのだろう。 　　どうして、 　　『泣くな』 　　なんて。 　　もしかして、聞こえたのだろうか。 　　自分の声が‥‥ 　　深く沈む彼に。 　　泣き出してしまいそうな弱い声が。 　　聞こえたから‥‥そんなことを言ったのだろうか？ 　　「‥‥っ」 　　はくしゃと顔を歪めた。 　　馬鹿と罵ってやりたい気分だった。 　　そうじゃなければ‥‥彼に縋って‥‥泣きたい気分だった。 　　「‥‥泣かしてるの誰だよって話だよね。」 　　沖田にも聞こえたのだろう。 　　苦笑でそんな事を呟いたから。 　　「お願いします。」 　　そうして少し離れてぺこっと頭を下げると、看護士は足早に病室へと向かっていった。 　　その後ろ姿を見送りながら、はもう一度、安堵の溜息を漏らすのだった。 　　穏やかな空気はそこまでだった――