「――なにやってるの！？」 　　きん、と澄んだ冬の空気を裂いて金切り声が飛んできた。 　　耳を覆いたくなるほど、喧しい音だ。 　　「‥‥また‥‥」 　　邪魔しにきたと沖田が顔を顰めた。 　　その視線の先に、彼女の姿がある。 　　一体どこから見えていて、どこからやってきたんだろう。 　　「理事長‥‥」 　　「ほんっと、良いところで邪魔する人だよね。」 　　一橋は息一つ乱すことなくカツカツとブーツで雪を踏みしだきながら遠慮なく近付いてきた。 　　そうして、と土方の間に強引に入る。 　　「‥‥またあなたなの？」 　　やれやれといった風に彼女はを見て笑った。 　　「本当に懲りない子ね。 　　はっきりとふられたっていうのにまだ付きまとうなんて‥‥」 　　いい加減にしないと訴えるわよ、と言われたが、は正直彼女と会話する気にはなれない。 　　視線をすぐに土方に戻すと、 　　「土方さん、答えてください。」 　　さっきの‥‥と再び答えを求めた。 　　求められ、土方が僅かに表情を歪める。 　　それは煩わしそうにも‥‥そして迷っているようにも見えた。 　　「‥‥土方さん。」 　　「だから言ってるでしょう？」 　　代わりに一橋が答える。 　　栗色の瞳を、意地悪く細めて、 　　「あなたはいらないの‥‥」 　　そう告げる。 　　は怯まなかった。 　　「それはあなたが言ってるだけでしょう？」 　　「‥‥なんですって？」 　　「私が聞きたいのはあなたの言葉じゃないんです。」 　　一橋がどう思っていようが‥‥どうでもいい。 　　問題は、土方だ。 　　彼が、どう思っているか。 　　「土方さん、教えて？」 　　「‥‥」 　　ふい、と真っ直ぐな瞳から逃げるように男は視線を逸らす。 　　は追いかけた。 　　「あなたの本心を教えて。」 　　もし、それが本心ならば‥‥悲しいけれど認めるしかない。 　諦められるかどうかは分からないけれど、彼が本当に自分を想っていないのならば仕方ない。 　　「私、傷ついてもいいです。」 　　だから、本当のことを‥‥ 　　「‥‥俺は‥‥」 　　本当のことを‥‥ 　　ばちりと絡んだ二人の視線が、この時漸く繋がった。 　　見えない何かで繋がり‥‥二人だけの何かが通じた気がした。 　　何者にも邪魔する事は出来ない‥‥特別な何か。 　　確かに二人の間に存在する絆のようなもの‥‥それが、誰の目から見ても‥‥形となって見えた。 　　やっぱり彼らは―― 　　瞬間、 　　ひゅ、と何かが唸る音が聞こえた。 　　それは誰かが息を吸い込んだ音。 　　そうして、 　　「しつこいって言ってるでしょうっ！！」 　　わめき声と共に、どんっと、は思いきり突き飛ばされていた。 　　「！？」 　　これが‥‥常の状態ならば踏ん張ることが出来たかも知れない。 　　でも、彼女は碌に食べ物を食べていない状態で‥‥ 　　熱だって‥‥あって、 　　どしゃ―― 　　無様に雪の上に倒れ込む。 　　、と誰かが呼んだ。 　　それから二つの足音。 　　倒れ込んだ瞬間に脳みそをシェイクしてしまったらしい。 　　一瞬、意識が朦朧とした。 　　視界もそれに倣って歪んで、 　　がんがんと耳鳴りがした。 　　耳鳴りの向こうで、 　　――クラクション―― 　　「え‥‥？」 　　身体を少しだけ起こした状態のまま、振り返る。 　　反対車線を走ってくる車が見えた。 　　あれは、 　　幻覚？ 　　――キィイイイ！！ 　　嫌な音が聞こえた。 　　掠れる視界に運転席の男が真っ青な顔をしているのが見えた。 　　あ、前輪がロックしてる。 　　あれ‥‥止まれないんだ。 　　このままだと、 　　「さん！！」 　　轢かれる？ 　　「っ――！！」 　　世界を終わらせる音は、派手な衝突音ではなかった。 　　よく知った、その人が自分を呼ぶ、音。 　　泣きたくなるくらい愛しい人が、自分を呼ぶ音。 　　そして‥‥ 　　「‥‥あれ‥‥？」 　　気がつくと、自分は相も変わらず雪の上に転がっていた。 　　痛いところはなかった。 　　ただ、 　　なんだか異様に重たい気がして‥‥ 　　「‥‥え？」 　　瞳を開いて、驚いた。 　　自分を見下ろす‥‥紫紺の瞳がすぐそばにあったから。 　　「ひじかた‥‥さん‥‥」 　　彼はなんだか懐かしいと思うほど優しい瞳で、自分を見ている。 　　自分をしっかりと、見つめていた。 　　「どこも‥‥怪我は‥‥ねえな？」 　　訊ねる声が、いつもより、重たい。 　　あれ？ 　　なんだろう。 　　雪の上は冷たいはずなのに‥‥暖かな何かが身体にまとわりついて‥‥ 　　「っ！？」 　　触れるとそれは真っ赤な色をしていた。 　　真っ赤な水。 　　いや、水じゃなくて‥‥ 　　「なに‥‥これ‥‥」 　　滑る、錆の匂いがするのは‥‥血。 　　大量の、血。 　　そしてそれは、 　　「ひ、土方さん！！」 　　彼の腹部から流れ出していた。 　　流れ出す血は雪と‥‥そして彼女を真っ赤に塗らしている。 　　そこで漸く気づいた。 　　彼が‥‥自分を庇ってくれたのだと‥‥ 　　「だ、誰かっ、救急車！！」 　　は青ざめた顔で彼の傷口を押さえ、声を上げる。 　　傍らで一橋は顔を真っ青にし、凍り付いたかのように固まっていた。 　　「早く救急車を呼んでくださいっ！」 　　誰もいいから早く。 　　彼を、彼を助けて‥‥ 　　「無事で‥‥良かった。」 　　腕の中で土方は小さく呟いた。 　　今までいっぱい傷つけた分‥‥ 　　最後に守ることが出来て、 　　「よかった‥‥」 　　「‥‥土方さんっ！！」 　　意識が、そこでブツリと途切れた。