「わ。珍しい。」   千鶴はそれを見て呟いた。 今日は暖かな日差しが差し込んでいる。 風も穏やかで、なんて気持ちがいいんだろうと、思っていた。   こんな日は日向ぼっこもいいかもしれない。   そう思いながら廊下を歩いていると、それを見つけた。   縁側にごろんと横になったまま、寝息を立てる、   「沖田さんが無防備に寝てるなんて。」   その人の姿。   普段から気配に聡い男だ。 どんな時でも物音一つに反応し、驚かされるのはいつも自分の方。 なのに、 今目の前の男はぐっすりと眠りに就いている。   いつも笑みを湛える瞳は、閉ざされている。 長い睫が影を落とし、その無防備な寝顔は‥‥少しばかり幼く見えた。 可愛い。 と言ったら彼はどんな顔をするだろう？   「沖田さん‥‥」   千鶴は控えめに名を呼んでみる。 起きる気配はない。 よほど疲れていたのだろうか。   「‥‥‥」   うーん。 と彼女は悩む。 寝かせてあげたいのは山々なのだが、このまま風に当たり続けるのは身体に障る。 いくら鍛えているとは言っても、夕方になれば風は冷たくなるのだ。   「あ、そうだ。」   千鶴は今し方自分が取り込んだ洗いざらしの隊服に目を落とした。 お日様のいいにおいがするそれはまだ、ほかほかと暖かい。   「気休めかもしれないけど‥‥何もないよりはいいよね。」   一人呟いて、彼女はその一枚を広げて、彼の身体に掛けてやる。   その手は、   「っ！？」   唐突に伸びてきた大きな手に掴まれた。 かと思うと、ぐいと引き寄せられ、 「っ！」 世界が回る。 思わずという風に目を閉じた彼女は、   「捕まえた。」   少し低い声が聞こえて、漸く目を開いた。   青空が見える。 でも、それより視界を占めているのは、   「沖田さん‥‥」   笑みを浮かべた彼の顔。   確かにさっきまで眠っていたと思ったのに‥‥ 何故か自分は彼の腕の中にいて、見下ろされていた。 背中にはしっかりと大きな腕。 お日様よりも暖かな温もりが自分を包んでいる。   「どうせ暖めてくれるならこっちがいいなあ。」   「起きてたんですか‥‥」   くすくすと笑いながらの声に千鶴は唇を尖らせた。   「いや、今さっき起きたところ。」 「嘘だ‥‥」 「ほんとだよ。」 沖田は答えて、抱きしめる腕に力を込める。 「いいにおいがして捕まえてみたら‥‥千鶴ちゃんだった。」 すり。 と髪に顔を埋められて千鶴は顔を赤くした。 「うん、やっぱり君だ。」 「お、沖田さん。」 「ねえ‥‥一緒にお昼寝しない？」   でも。   千鶴は口を開く。   「駄目？」   少しばかり身体を離して、沖田は真っ直ぐに目を見つめてくる。 いつもよりも、幾分、優しい、甘い色。   もう。   千鶴は困ったように笑った。   「そんな顔されたら駄目、なんて言えないじゃないですか。」   そう言いながらも、伸びた手は沖田の背中に回る。 沖田は嬉しそうに笑って、   腕の温もりをしかと抱いたまま、瞳を閉じた。   「おやすみ、千鶴ちゃん。」   いい夢を。   眠たげな声に、千鶴が小さく笑ったのが、遠くなっていく意識の中で聞こえた。 総司はなんかいいにおいがしそう