闇の中、やけに映える色だと思った。 　　その白銀の髪は。 　　赤い瞳は。 　　やけに映える色だと。 　　ざん、と刀を振るうたびに悲鳴が夜陰を裂く。 　　ごとりと重たく何かが落ちる音がして、血のにおいが強くなった。 　　その血に当てられたのか、羅刹共は狂気に満ちた瞳を光らせて、 　　「がぁああ！」 　　もう人とは思えない咆哮を上げ、飛び込んでくる。 　　その一撃を流れるようにかわして、 　　「がっ！」 　　振り向き様に腹を薙いだ。 　　その時、ぼきりと骨が折れる嫌な音がした。 　　世界に血の色が広がっていく。 　　血と、そして死が。 　　まさに地獄絵図のようだった。 　　一振り刃が振るわれると、死体が増える。 　　重なるその上にまた、重なり。 　　死体の山が築かれた。 　　次第に刃は血と脂で斬れにくくなる。 　　しかし、 　　は手を止めなかった。 　　「‥‥」 　　ごりと肉に挟まれたまま、刃が抜けなくなる。 　　「死ねぇええ！！」 　　武器を奪われたの背後から、また新たな獣が飛びかかってきた。 　　「っ」 　　切っ先がの肩口を捕らえる。 　　熱が肩から走り、その後に痛みが続く。 　　僅かにの口から声が漏れた。 　　瞬間、 　　「ぁ‥‥」 　　力のない声と共に、男の手から力が抜ける。 　　振り抜かれれば腕を持って行かれただろう。 　　その赤い瞳に一瞬だけ、迷いが生まれていた。 　　僅かに正気に戻った証拠だった。 　　しかし―― 　　「がぁ！？」 　　は躊躇わず、男の腰から脇差しを抜き、その胸を貫いた。 　　びくんっと震えた体は糸の切れた操り人形のように、地面に倒れ伏す。 　　「‥‥」 　　は倒れる様を虚ろな目で見守り、肩に刺さったままの刀を無造作に抜いた。 　　そして迫り来る獣へとそれを投げて、またこれを絶命させる。 　　はらりと、倒れた男の、 　　浅葱の衣が揺れた。 　　見知った顔が‥‥いくつかあった。 　　昔、冗談を言い合った事のある人間も、いた。 　　自分を慕ってついてきてくれた人間も。 　　優しい目をしたその人たちは‥‥しかし、その欠片も思わせない狂った色をしていた。 　　そして、 　　色を、失った。 　　仲間を斬るのは、いつも気持ちのいいものではない。 　　誰かが口にしていた。 　　そうだろうかとは首を捻った。 　　仲間だろうが、なんだろうが、敵は敵だと言えば‥‥誰かが笑った。 　　おまえは強いなと、そう言って、笑った。 　　ざん、と刀を振りながら、はそんなことをどこか遠くで思い出していた。 　　暖かな感触が身体をじっとりと濡らしていた。 　　ぬるりと掌を、血が汚していた。 　　刀が、 　　振るいにくいと、は思った。 　　ぼんやりと、 　　倒れていく隊士達を見ながらそんな事を思った。 　　世界を赤く染めながら。 　　「！」 　　高らかな声がの耳に響く。 　　虚ろな瞳が、その声を聞きとめ、やがて、ゆったりと、まるで幽鬼のようにそちらを見る。 　　築き上げた死体の山。 　　その向こうにその人がいた。 　　漆黒の衣を纏ったその人は、同じ、血で、濡れていた。 　　白い肌にひどく、それが映えた。 　　「‥‥」 　　凛とした土方の声がもう一度、自分を呼ぶ。 　　鋭い眼差しはやがて、ゆっくりと細められ、微笑むのとは違う‥‥悲しげなそれに、なり。 　　「もういい‥‥」 　　もう、いい。 　　そう告げられた言葉に、 　　「――はい」 　　どこか嬉しそうな笑みが浮かび、 　　ゆらりと小さな身体が傾いだ。 　　願っても、それは許されない 　　あなたが許してくれるまで 　　土方さんがいいと言うまではきっと 　　傷つき続ける。