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白い息を吐きながら、沖田・斎藤・は今日も今日とて、帰り道に買い食い。
「寒い日と言えば、中華まん。」
沖田がビニール袋から中華まんを取り出して言う。
「昨日はおでんって言ってなかった？」
「その前はたい焼きだったな。」
、斎藤の言葉に沖田はひょいと肩をすくめる。
「なんでもいいんだよ。
暖かければ。」
「なるほど‥‥で、何買ってきたの？」
寄越せ寄越せと手を出す彼女に、沖田は一つ包みを出して、
「‥‥はい。」
その手の上に乗せる。
「一君にはこれ。」
「すまない。」
それぞれが包みを受け取り、ぺりっと開ける。
白い湯気が上がった。
美味しそうなにおいに、はいただきますと言って、早速口に含む。
一口、食べて、
「これ何まん？」
変な顔をして離した。
「新商品のいちごまん。」
にこにこと笑顔で答える沖田に、
「おーまーえ、なんつーもんを買ってくるんだよ！」
は顔を顰めて抗議の声を上げる。
いちごまん。
ぶっちゃけ、まずい。
ほかほかの生地の中に、暖かいイチゴジャムが入っているのだ。
なのに甘い。
罰ゲームとして買い求められる事が多い。
もしくは‥‥稀少な好みの人が食す。
「僕は塩豚。」
「うわ、ずる！
自分だけちゃっかりいいの買ってきやがったな。」
「だって、買いにいったの僕だもん。」
「じゃんけんで負けたのおまえだろ！
半分寄越せ！」
「いやだよ。」
ぎゃあぎゃあと二人がやり合う中、斎藤は中華まんをぱっくりと二つに割ってみた。
湯気と、立ち上る香り。
チーズのにおいがする。
「一、そっち何まん？」
さっきまで総司とやりあっていたがこちらへ近付いてくる。
見ればその手には半分に割られた‥‥いや、むしり取られたというべきか、塩豚まんが握られている。
因みにいちごまんはそのままの形状で残っている。
「ピザだ。」
「そーうーじー、なんで一のは普通のなんだよ。」
ぎろっと振り返ると、彼はちょっと小さくなった塩豚まんを口に頬張りながら、肩をすくめた。
「人徳の差。」
「おまえにだけは人徳云々言われたくない。」
「え、僕より人徳ないの？」
「ないだろう。」
しれっと答えたのは斎藤だった。
うわ、ひどい、と彼は苦笑を漏らしただけでそれ以上文句は言わず、自分のそれを食べ続ける。
「なあなあ、一。
私の半分あげるから、一口ちょうだい。」
そう言っていちごのを割ろうとするので、
「‥‥」
無言で差し出した。
いちごのはいらないけれど、食べたければ食べればいい‥‥そんな感じだ。
は苦笑して、それじゃと差し出されたピザまんを、
ぱく、
彼の手から一口、
食べた。
差し出した半分のピザまんには小さな歯形。
「うん、うまい。」
ごくんと飲み込んで、は嬉しそうに笑う。
それを見て、斎藤は苦笑を浮かべた。
本当は‥‥
半分あげるつもりだったんだけど。
そんな事を思いながら、斎藤もピザまんにかぶりついた。
三人で並んで歩く。
白い息と、白い湯気が空に上がる。
「明日は、何しよっか‥‥」
「次は俺が買ってくる。」
「あー、それは有り難い。総司だと変なの買ってくるからなぁ。」
「やだな、女の子が好きそうなの買ってきてるだけなのに。」
「あれはどうみても嫌がらせだろう。」
「そーそー。
っていうか、ほんとにいちご食べない？」
「遠慮しておく。」
二人の声が見事にハモった。
明日も。
またこうして帰ろう。
三人笑って。
また帰ろう。
また あした
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