「めっずらし‥‥」 　　あまりに珍しい光景を見たもので、彼らは揃って同じ言葉を口にした。 　　「ほんとに寝てるの？」 　　「狸寝入りとかじゃねえのか？」 　　「ちょっとほっぺた摘んでみろ、平助。」 　　「やだよ！」 　　三者三様、言いたい放題言うもので、は半眼で彼らを見上げた。 　　「ちょっと三人ともうるさい。」 　　起きたらどうするのさ。 　　と咎められて、三人は慌てて口を噤んだ。 　　いやはや本当に彼の人は眠っているらしい。 　　「いや、でもまさか総司がこんな所で居眠りするとは思わなかったなぁ。」 　　人の気に聡い彼が、人目に付くところで。 　　しかも、人が近寄っても起きない、なんて。 　　よほど疲れているのだろうか。 　　「いやでもそれにしたって‥‥」 　　なあ。 　　と永倉が物言いたげに視線を二人にやる。 　　「‥‥うん、まあ。」 　　なんというか、と原田は頬をかりかりと掻き、 　　「総司ずるくねぇ？」 　　藤堂は不満を漏らした。 　　陽当たりの一番いい一等地に、ごろんと横になる大きな身体。 　　しかも、その頭はどういうわけか、の膝を占領しているのだった。 　　つまりは、 　　膝枕だ。 　　「、総司に懐かれてるよなぁ。」 　　「‥‥なんだ私は猛獣使いか？」 　　となれば沖田が猛獣と言うわけか。 　　いや、それはあながち間違いではないかも知れない。 　　凶暴な上に、人にあまり懐かない。 　　「さっきまでちょっと荒れてたみたいだから‥‥ちょっと話聞いてみようと思ったんだけど。」 　　話したら気が済んだのか、言うだけ言ったら今度は眠たいと言って、膝を占領されてしまったのだ。 　　この状態でざっと数刻‥‥ 　　とて暇では無いというのに。 　　「災難だったな。」 　　と永倉が言うので、 　　「ほんとに。」 　　とは答える。 　　しかしそういう割には、彼の髪を梳く手はひどく優しい。 　　眼差しもどこか、慈愛に満ちていて‥‥ 　　そう、あれだ。 　　二人の関係は猛獣と猛獣使いと言うよりも、 　　「親子。」 　　原田の言葉に、は一瞬きょとんとして、それから「こんな手の掛かる子供はいらない」と笑った。 　　大きな子供はまだしばらく、目覚める様子はなかった。 慈愛 愚痴をお互いに言い合う仲。 親子に近しい存在かもしれない（苦笑）