今日も今日とて、鬼の副長殿は忙しい。 　　それこそ机にかじりついたままの彼の背中には、鬼気迫るものがある。 　　千鶴は恐れて声を掛けられず、とりあえず「お茶が入りました」と小さな声で囁いて、茶を置いていった。 　　今日も副長殿は忙しい。 　　そんな副長を支えるのが副長助勤の役目。 　　そして同時に、 　　「土方さん、今日お祭りなんですってー」 　　邪魔をするのも彼女の役目。 　　言葉と共にのし、と背中に重みが乗っかり、土方はぐえと思わず声を漏らしそうになる。 　　遠慮無く、彼女がのし掛かってきた。 　　ふわんと甘い香りをさせながら。 　　「祭の日くらい、息抜きしましょうよー」 　　「‥‥んな暇はねえんだよ。」 　　にべもなく断られ、はぶーっと頬を膨らませる。 　　「せっかくのお祭りなんですよ？」 　　がやがやと邸の外から賑やかな声が聞こえてきた。 　　それを聞いてるだけではしゃぎたくなる‥‥なんて事はないが、賑やかな声に誘われて出てみたいという気分もあった。 　　昔、多摩にいた頃、皆で祭に出掛けた時のように。 　　「土方さん。」 　　「‥‥」 　　「ちょっと聞いてる？」 　　「‥‥聞こえねえ。」 　　さらさらと筆を滑らせる音が聞こえる。 　　「たまにはいいじゃないですかー」 　　「‥‥」 　　「土方さん、仕事ばっかしてたら老けますよ？」 　　「‥‥」 　　「‥‥耳まで遠くなったんですか？」 　　「‥‥」 　　「‥‥」 　　さらさらさらさら。 　　まるで耳に入っていないらしい。 　　はむぅと眉根を寄せ、じぃっと彼の後ろ姿を見る。 　　さらさらの長い髪がその背中に流れている。 　　ああくそ、なんだその綺麗な髪。 　　ろくすっぽ手入れもしていないくせに綺麗な髪だ。 　　いや、髪だけじゃない。 　　その肌だってそうだ。 　　陽を避けているわけでもないのに‥‥異様に白い。 　　白くて‥‥ちょっと手触りが良さそうだ。 　　まるで女の人みたいだ、と沖田のように言えば彼は無言で筆を置くだろうか。 　　そして次に来るのは拳骨だな。 　　うん、それは止めよう。 　　いやいやしかし‥‥ 　　「‥‥」 　　はじっと、白い肌を見つめていた。 　　ほんとに、白い。 　　白粉でも塗って‥‥るわけがないな。 　　ああそういえば、白いと言えば千鶴も白かった。 　　彼女は健康的に白い‥‥いや、別に土方が病的に白いというわけではないが。 　　千鶴の肌は白くて、柔らかい。 　　頬を突けばふにゅと指は飲み込まれるほどだ。 　　ああそう、あれ‥‥幼い赤ん坊みたいな感じ。 　　土方はそこまで柔らかくもないと思う‥‥というか、そこまで柔らかかったらすごいを通り越して気色悪い。 　　柔らかくていいのは女の子だけだ。 　　女の子は柔らかくて‥‥甘い味がしそうだとは思う。 　　いや、でも、 　　土方も十分柔らかそうなんだけど‥‥ 　　「‥‥おい、。」 　　いい加減離れろ、仕事ができねぇ。 　　と土方が鬱陶しげに声を掛けるのと、が疑問を解消すべく行動を起こしたのが同時で、 　　ぱく―― 　　「っ！？」 　　身を乗り出した彼女は、あろうことか男の顔に食らい付いた。 　　頬、というよりは少し下。 　　細く緩やかな曲線を描く顎のすぐそば。 　　そこをはぱくりと食む。 　　瞬間、 　　土方がびしりと固まった。 　　は歯を立てないように唇でその感触を確かめてから、 　　「なぁんだ‥‥柔らかくないや。」 　　と言って離れる。 　　やはり女みたいと思っても、女とは違う生き物らしい。 　　甘くもなければ柔らかくもない。 　　期待はずれだ‥‥と呟く彼女を、土方は思いきり引きつった顔で振り返る。 　　一体何を思って彼女がそんな挙行を取ったのかは分からない。 　　仕事の手を止めるというのであれば、その効果は絶大だった。 　　しかし、 　　　あんな事をされては、それ以上に止められないものが、彼にはある。 　　「あれ？土方さん？」 　　引きつった顔は、いつしか真顔へ。 　　真顔、というよりあれだ、怖いくらいに真剣な顔。 　　そのくせ、瞳だけ熱っぽい。 　　あれれ、なんだかいやな感じだ。 　　「あ、いや手を止めてくれたのは嬉しいけど‥‥あれ？なんでそんな近付いて‥‥」 　　怖い顔で間合いを詰められ、はじりじりと後退した。 　　しかし焦っているらしく、慌てた手が滑り体勢を崩す。 　　そんな彼女に構わず近づき、己の影で覆った。 　　顔の距離は、ものすごく、近い。 　　これはまずい、やばいぞ、何か妙な具合に‥‥ 　　「ちょ、待って！こんな事するくらいなら仕事してくださいっ！ 　　私一人で祭にっ‥‥」 　　と言えば、土方が熱っぽい瞳のまま、にやりと意地悪く笑みを浮かべた。 　　「煽るだけ煽って、それはねえだろうが？」 　　「っ！」 　　背けた頬に、男の唇が寄せられる。 　　先ほどの仕返しとばかりに、かぷ、と一度緩く歯を立てられ、背筋が震えた。 　　「ん」と鼻に抜ける声が出てしまったのは条件反射だ。 　　決して自分がその気になったわけじゃなくて‥‥ 　　「ひ、じかた‥‥」 　　待ってと弱々しく言えば、その人は壮絶に色っぽい顔で、首を振った。 　　「逃がさねえ」 　　吐息混じりの声は、掠れていた。 　　滑らかな肌の上を滑る、固い指の感触をは感じながら、ああ、くそ、と涙目で吐き捨てる。 　　やっぱり全然柔らかくない。 　　男なんて、 　　ごつごつして、乱暴で、全然柔らかくなんかない。 　　だけど、 　　睨み付ければ与えられる優しい口づけ。 　　強すぎる快楽を与えながら、男が自分を何度も呼ぶその瞬間は、 　　ひどく、 　　甘い気が、する。 ビタースウィート 副長はやっぱり肌が白くて綺麗なんだろうな。 と思ったら出来たもの（笑） でも、やっぱり男の人なんだよねぇ‥‥