「先生。」 　　「‥‥」 　　「土方先生。」 　　「おい、そりゃ外じゃまずいだろ。」 　　土方の言葉に、はきょとんとした顔をしてみせた。 　　まずい。 　　と言われる何をしただろう？ 　　別に名を呼んだだけだ。 　　そんな彼女に、土方は顔を顰めた。 　　「先生、だよ。」 　　その呼び方に問題がある。 　　と彼は言った。 　　「外で先生‥‥なんて言ったら、俺たちの関係がモロバレだろうが。」 　　どう見たって、土方は立派な大人。 　　は、多少大人びた顔立ちはしているが、やはり子供。 　　おまけに「先生」と呼ばれたら、まず教師と生徒という関係だと周りは思うだろう。 　　それはまずいだろう‥‥というのだ。 　　確かに。 　　ばれたらまずい。 　　は眉根を寄せてしばし考え、 　　やがて何か良い案でも浮かんだのかこちらを見ると口を開いた。 　　「ジョン。」 　　「‥‥そりゃ、俺を呼んでるつもりか？」 　　の呼びかけに、土方は思いっきり眉根を寄せた。 　　呼び方を考えろとは言ったが、名前を変えろとは誰も言っていない。 　　というか、 　　「犬みてぇに聞こえるんだが？」 　　「あ、よく分かりましたね！」 　　「‥‥俺はおまえのペットじゃねえ。」 　　「えー、我が儘だなぁ。」 　　は唇を尖らせた。 　　飛躍しすぎだ。 　　土方はため息をついた。 　　「普通に‥‥友達呼ぶ感覚で呼べばいいだろ。」 　　「友達感覚？」 　　は一瞬首を捻った。 　　友達、友達。 　　頭にぽんと浮かんだのは悪友二人。 　　「‥‥トッシー。」 　　「舐めてんのか？」 　　「土方ぁ―」 　　「そりゃ明らかに俺を馬鹿にしてるだろ。」 　　土方の視線が鋭くなった。 　　これ以上の悪ふざけはまずい。 　　は苦笑して、 　　「土方さん。」 　　これでいいでしょ？と笑った。 　　確かに。 　　名字にさん付けなら誰も疑わない。 　　馬鹿にされている感もない。 　　「‥‥まあ、それでいい‥‥」 　　しかし、何故か彼は少し不服そうだった。 　　「‥‥これでも駄目？」 　　後は、呼びようがないんだけど‥‥ 　　とが言えば、 　　「あるだろうが‥‥」 　　彼は呻くように呟く。 　　なに？ 　　はきょとんとした。 　　「‥‥歳三。」 　　名前で呼べ。 　　と言われては、一瞬目を丸くして、 　　それから、真顔になると口を開いた。 　　「先生を呼び捨てにするのは失礼かと。」 　　「散々変な呼び方したおまえが言うか？」 　　――照れ隠しだと気づいてくださいよ。 　あなたのナマエ 名前を呼ぶのはある種のスイッチ